Un ser vivo u organismo es
un conjunto material de organización compleja, en la que intervienen sistemas
de comunicación molecular que lo relacionan internamente y con el medio
ambiente en un intercambio de materia y energía de una forma ordenada, teniendo
la capacidad de desempeñar las funciones básicas de la vida que son la
nutrición, la relación y la reproducción, de tal manera que los seres vivos
actúan y funcionan por sí mismos sin perder su nivel estructural hasta su muerte.
La materia que compone los
seres vivos está formada en un 95 % por cuatro elementos (bioelementos) que son
el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a partir de los cuales se forman
biomoléculas: Biomoléculas orgánicas o principios inmediatos: glúcidos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
Biomoléculas
inorgánicas: agua, sales minerales y gases.
Estas moléculas se repiten
constantemente en todos los seres vivos, por lo que el origen de la vida
procede de un antecesor común, pues sería muy improbable que hayan aparecido
independientemente dos seres vivos con las mismas moléculas orgánicas.4 5 Se
han encontrado biomarcadores en rocas con una antigüedad de hasta 3.500
millones de años, por lo que la vida podría haber surgido sobre la Tierra hace
3.800-4.000 millones de años.Todos los seres vivos están constituidos por
células (véase teoría celular). En el interior de éstas se realizan las
secuencias de reacciones químicas, catalizadas por enzimas, necesarias para la
vida.
Características
de los seres vivos, funciones vitales
Los seres vivos son
organismos que nacen, se nutren, respiran, se desarrollan, crecen, se
reproducen y mueren. Lo no vivo no tiene la capacidad de hacer nada de esto, no
sigue este ciclo continuo y ordenado de cambios.
Para distinguir con mayor
facilidad algo vivo de algo que no lo está, resulta útil saber que existen
ciertas características que sólo poseen los seres vivos, y son las que se
indican a continuación:
Nutrición:
Los seres vivos se alimentan de sustancias nutritivas del medio ambiente. En su
interior circulan líquidos que transportan los nutrientes y otros elementos
indispensables para la vida. También tienen la capacidad de almacenar en
algunas partes de sus cuerpos y de desechar lo que no necesitan.
Respiración:
Posibilita que los nutrientes que hay en los alimentos se transformen en la
energía que permite a los seres realizar todas sus funciones.
Desarrollo:
Como consecuencia de la alimentación y de diversas reacciones que se efectúan
en el interior de sus organismos, al asimilar los nutrientes, los seres vivos
se transforman y se desarrollan durante toda su vida. Algunas de estas
reacciones permiten que se conserven sus cuerpos y que se reparen cuando
resulta necesario, por ejemplo, el ser humano, para desarrollarse, produce más
sangre, más músculos y más piel; sus órganos internos cambian de tamaño y de
funciones.
Las plantas son seres vivos
que crecen durante toda su vida, los animales crecen en determinados periodos,
pero se desarrollan toda la vida.
Reproducción:
Los seres vivos se multiplican y producen otros seres vivos semejantes a ellos:
los huevos de aves generan aves, las semillas de frijol producen plantas de
frijol y las personas dan vida a otras personas. Mediante sus descendientes,
dan continuidad a su existencia en la Tierra.
Irritabilidad:
Los seres vivos reaccionan a estímulos del medio ambiente como el frío, el
calor, la humedad, la luz, el sonido, el olor y la presencia de otros seres
vivos. Cuando estos factores varían su intensidad, provocan diferentes
respuestas en las plantas y animales.
Adaptación: Los
seres vivos enfrentan las condiciones poco favorables que les plantea el
ambiente en el que viven. Cuando se producen cambios en su entorno, como un
incendio, una helada, una sequía u otro fenómeno que les amenaza, los seres
vivos tienden a trasladarse a otros lugares o a adaptarse a la nueva situación.
El color del cuerpo es una de las respuestas
de adaptación, que permite a muchos seres vivos confundirse con el entorno para
cazar mejor y para no ser cazados.
Movimiento:
Los seres vivos se mueven; muchos de ellos son capaces de cambiar de lugar y
cambiar la posición de sus cuerpos para buscar alimento, protegerse, defenderse
y buscar bienestar.
Muchos animales se mueven de
diferentes maneras: caminan, corren, nadan, se arrastran, vuelan, pero hay
otros que no se mueven, tal es el caso de algunos organismos marinos como el
coral, la anémona, las esponjas, entre otros. Las plantas, aunque no se
trasladan a otros lugares, sí tiene cierto movimiento, por ejemplo: algunas
giran sus hojas y sus flores hacia la luz o para atrapar insectos con los que
se alimentan, sin embargo, este movimiento se debe realmente a una reacción de
un estímulo del ambiente, es decir, a la irritabilidad.
Éstas son las principales
características de los seres vivos. Sólo los organismos que pueden realizar
todas estas funciones, tienen vida. La materia inorgánica, sin vida, no realiza
esas funciones. Componentes de la naturaleza no vivos, como el agua, el aire,
la tierra, una roca, el Sol, los planetas y las estrellas, no se alimentan, no
se reproducen, no reaccionan al ambiente como lo hacen las plantas y los
animales.
A lo que tiene vida se le
llama organismo o ser vivo. A lo que no tiene vida le llamamos objetos, cosas o
componentes no vivos de la naturaleza.
Organización: Las
unidades básicas de un organismo son las células. Un organismo puede estar
formado por una sola célula (unicelular) o por muchas células (pluricelular).
Homeostasis: Del
griego: homeo (similar) y estasis (posición) Proceso por el cual un organismo
mantiene las condiciones internas constantes necesarias para la vida. Es la
capacidad de regular la composición y volumen de la sangre en algunos seres
vivos y los fluidos que bañan las células (líquidos intracelulares), la
termorregulación, es decir, la regulación del frío y el calor y de los gases
que intervienen en la respiración.
Metabolismo: De
griego metabolé que significa cambio. Es un mecanismo o conjunto de reacciones
y procesos físico-químicos que ocurren en una célula. Posee dos reacciones: el
Catabolismo que libera energía y Anabolismo que utiliza esa energía y construye
componentes para las células como proteínas, ácidos Nucleicos, etc.
Niveles
de organización en los seres vivos
La biología (la ciencia que estudia a los
seres vivos) se ocupa de analizar jerarquías o niveles de organización que van
desde la célula a los ecosistemas. Este concepto implica que en el universo
existen diversos niveles de complejidad.
Por lo tanto, es posible
estudiar biología a muchos niveles, desde un conjunto de organismos
(comunidades) hasta la manera en que funciona una célula o la función de las
moléculas de la misma.
Para una mayor comprensión,
partiendo desde la materia no viva, en orden ascendente mencionaremos los
principales niveles de organización:
1.-
Nivel molecular: Es el nivel abiótico o de la materia no
viva. En este nivel molecular se distinguen cuatro subniveles:
- Subnivel subatómico: Lo
constituyen las partículas subatómicas; es decir, los protones, electrones y
neutrones.
- Subnivel atómico:
Constituido por los átomos, que son la parte más pequeña de un elemento químico
que puede intervenir en una reacción.
- Subnivel molecular: Constituido
por las moléculas;, es decir, por unidades materiales formadas por la
agrupación de dos o más átomos mediante enlaces químicos (ejemplos: O2, H2O), y
que son la mínima cantidad de una sustancia que mantiene sus propiedades
químicas. Distinguimos dos tipos de moléculas: inorgánicas y orgánicas.
- Subnivel macromolecular:
Está constituido por los polímeros que son el resultado de la unión de varias
moléculas (ejemplos: proteínas, ácidos nucleicos). La unión de varias
macromoléculas da lugar a asociaciones macromoleculares (ejemplos:
glucoproteínas, cromatina). Por último, las asociaciones moleculares pueden
unirse y formar organelos u orgánulos celulares(ejemplos.: mitocondrias y
cloroplastos).
Las asociaciones moleculares
constituyen el límite entre el mundo biótico (de los seres vivos) y el abiótico
(de la materia no viva o inerte). Por ejemplo, los ácidos nucleicos poseen la
capacidad de autorreplicación, una característica de los seres vivos. La
célula, unidad básica en los seres vivos.
2.- Nivel celular:
Incluye a la célula, unidad anatómica y funcional de los seres vivos. La más
pequeña unidad estructural de los seres vivos capaz de funcionar
independientemente.
Cada célula tiene un soporte
químico para la herencia (ADN), un sistema químico para adquirir energía etc.
Se distinguen dos tipos de
células:
Las células procariotas: son
las que carecen de envoltura nuclear y, por lo tanto, la información genética
se halla dispersa en el citoplasma, aunque condensada en una región denominada
nucleoide.
Las células eucariotas son
las que tienen la información genética rodeada por una envoltura nuclear, que
la aísla y protege, y que constituye el núcleo.
Las células son las partes
más pequeñas de la materia viva que pueden existir libres en el medio. Los
organismos compuestos por una sola célula se denominan organismos unicelulares,
y deben desarrollar todas las funciones vitales.
3.-
Nivel pluricelular u orgánico: Incluye a todos los seres
vivos constituidos por más de una célula. En los seres pluricelulares existe
una división de trabajo y una diferenciación celular alcanzándose distintos
grados de complejidad creciente:
- Tejidos: es un conjunto de
células muy parecidas que realizan la misma función y tienen el mismo origen.
Por ejemplo el tejido muscular cardíaco.
- Órganos: Grupo de células
o tejidos que realizan una determinada función. Por ejemplo, el corazón, es un
órgano que bombea la sangre en el sistema circulatorio.
- Sistemas: es un conjunto
de varios órganos parecidos que funcionan independientemente y están organizados para realizar una
determinada función; por ejemplo, el sistema circulatorio.
- Aparatos: Conjunto de
órganos que pueden ser muy distintos entre sí, pero cuyos actos están coordinados
para constituir una función.
4.-
Nivel de población: Los seres vivos generalmente no viven
aislados, sino que se relacionan entre ellos.
Una población es un conjunto
de individuos de la misma especie, que viven en una misma zona en un momento
determinante y que se influyen mutuamente. Grupos de individuos similares que
tienden a aparearse entre sí en un área geográfica limitada. Esto puede ser tan
sencillo como un campo con flores separado de otro campo por una colina sin
flores, o una manada de cabras en un predio.
Una Comunidad es la relación
entre grupos de diferentes especies. Por ejemplo, las comunidades del desierto
pueden consistir en conejos, coyotes, víboras, ratones, aves y plantas como los
cactus. La estructura de una comunidad puede ser alterada por cosas tales como
el fuego, la actividad humana y la sobrepoblación.
5.-
Nivel de ecosistema: La diferentes poblaciones que habitan en una
misma zona en un momento determinado forman una comunidad o biocenosis. Las
condiciones fisicoquímicas y las características del medio en el que viven
constituyen el biotopo. Al conjunto formado por la biocenosis, el biotopo y las
relaciones que se establecen entre ambos se denomina ecosistema.
6.-
Biósfera: La suma de todos los seres vivos tomados en conjunto con
su medio ambiente. En esencia, el lugar donde ocurre la vida, desde las alturas
de nuestra atmósfera hasta el fondo de los océanos o hasta los primeros metros
de la superficie del suelo (o digamos mejor kilómetros sí consideramos a las
bacterias que se pueden encontrar hasta una profundidad de cerca de cuatro
kilómetros de la superficie). Dividimos a la Tierra en atmósfera (aire),
litósfera (tierra firme), hidrósfera (agua), y biósfera (vida).
Diversidad
Biológica:
La diversidad biológica es
la variedad de formas de vida y de adaptaciones de los organismos al ambiente
que encontramos en la biosfera. Se suele llamar también biodiversidad y
constituye la gran riqueza de la vida del planeta.
Los organismos que han
habitado la Tierra desde la aparición de la vida hasta la actualidad han sido
muy variados. Los seres vivos han ido evolucionando continuamente, formándose
nuevas especies a la vez que otras iban extinguiéndose.
Los distintos tipos de seres
vivos que pueblan nuestro planeta en la actualidad son resultado de este
proceso de evolución y diversificación unido a la extinción de millones de
especies. Se calcula que sólo sobreviven en la actualidad alrededor del 1% de
las especies que alguna vez han habitado la Tierra. El proceso de extinción es,
por tanto, algo natural, pero los cambios que los humanos estamos provocando en
el ambiente en los últimos siglos están acelerando muy peligrosamente el ritmo
de extinción de especies. Se está disminuyendo de manera alarmante la biodiversidad.
La diversidad no es sólo de
tipos de organismos y conviene diferenciar:
a)
Diversidad específica: La biodiversidad más aparente y que
primero captamos es la de especies. Pero es muy importante considerar la importancia
que tienen tanto la diversidad genética como la de los ecosistemas.
b) Diversidad genética:
Aunque los individuos de una especie tienen semejanzas esenciales entre sí, no
son todos iguales. Genéticamente son diferentes y además existen variedades y
razas distintas dentro de la especie. Esta diversidad es una gran riqueza de la
especie que facilita su adaptación a medios cambiantes y su evolución. Como
veremos, desde un punto de vista práctico, es especialmente importante mantener
la diversidad genética de las especies que usamos en los cultivos o en la
ganadería.
c)
Diversidad de ecosistemas: La vida se ha diversificado porque ha ido
adaptándose a distintos hábitats, siempre formando parte de un sistema complejo
de interrelaciones con otros seres vivos y no vivos, en lo que llamamos
ecosistemas. Por tanto la diversidad de especies es un reflejo en realidad de
la diversidad de ecosistemas y no se puede pensar en las especies como algo
aislado del ecosistema. Esto conduce a la idea, tan importante en el aspecto
ambiental, de que no se puede mantener la diversidad de especies si no se
mantiene la de ecosistemas. De hecho la destrucción de ecosistemas es la
principal responsable de la acelerada extinción de los últimos siglos.
FUNDACIÓN
SANTA MARÍA-EDICIONES SM 2013 ,Inscrita en el Registro de Fundaciones Docentes
Privadas, Núm 78 Reservados todos los derechos. Seres Vivos
www.profesorenlinea.cl- Registro N° 188.540
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